Chat calico : types, races & traits de personnalité

Tous les chats sont envoûtants, mais personne ne peut nier la beauté unique des chats calico. Ces félins sont si réputés qu'ils ont même droit à leur lot d'anecdotes étonnantes. Par exemple, vous vous êtes peut-être déjà demandé si tous les chats calico sont des femelles ? Découvrez la réponse et bien d'autres faits sur les chats calico ci-dessous !

Le calico n'est pas une race — c'est une couleur et un motif de pelage

Comme pour les chats tigrés, le terme « calico » est souvent confondu avec une race de chat. En réalité, calico désigne le motif de pelage tricolore que certains chats présentent. Dans sa forme la plus simple, ce motif tricolore se compose de taches blanches, noires et orange ; on trouve toutefois des variantes avec des teintes crème, roux-brun et gris-bleu. Les chats à poil court comme à poil long peuvent présenter ce motif calico.

Selon The Spruce Pets, les chats calico tirent leur nom de leur pelage, qui rappelle le tissu calicot, autrefois importé d'Inde vers l'Angleterre. L'histoire des chats calico est moins claire : selon l'ouvrage de Sue Hubbell, Shrinking the Cat: Genetic Engineering Before We Knew About Genes, le gène mutant responsable de la couleur orange présent chez les chats calico a été retracé jusqu'aux villes portuaires du pourtour méditerranéen — en Grèce, en France, en Espagne et en Italie — dont l'origine remonterait à l'Égypte.

Tous les chats calico sont-ils des femelles ? Oui, 99,9 % le sont

Parmi tous les faits sur les chats calico de notre liste, celui-ci ressemble le plus à un mythe, pourtant, il est bien réel ! Presque tous les chats calico sont des femelles. Cela s'explique par le fait que leur pelage tricolore est lié au chromosome X. Deux chromosomes X sont nécessaires pour créer le pelage tricolore, et une paire XX détermine également le sexe femelle du chat. Si la chatte reçoit un X codant pour le orange et un X codant pour le noir, elle sera calico — les taches blanches apparaissant lorsqu'elle hérite également d'un gène indépendant des chromosomes X et Y, codant pour le pelage blanc. Vous ne vous doutiez probablement pas que le magnifique pelage de votre chat calico avait une origine aussi complexe.

Un chat calico peut-il être mâle ?

Dans de très rares cas — environ 1 chat calico sur 3 000 — un chat peut posséder un chromosome X supplémentaire, un phénomène connu sous le nom de syndrome XXY ou syndrome de Klinefelter. Ces chats sont mâles, mais toujours stériles, et présentent malheureusement souvent de nombreux problèmes de santé liés à leur anomalie génétique. Selon l'ASPCA, les problèmes associés au syndrome de Klinefelter incluent des troubles cognitifs et du développement pouvant entraîner des problèmes de comportement, une diminution de la densité minérale osseuse augmentant le risque de fractures, ainsi qu'un excès de masse graisseuse pouvant entraîner divers troubles liés à l'obésité.

Dans des cas encore plus rares, un mâle calico peut être une « chimère féline », résultant de la fusion de deux embryons in utero pour former un seul animal. Ces mâles sont, eux, fertiles — ce qui signifie que même si vous avez un mâle calico, il serait tout de même préférable de le castrer !

Calico et écaille de tortue ne sont pas la même chose

Certaines personnes utilisent indifféremment les termes calico et écaille de tortue (tortie), mais ils désignent en réalité deux motifs distincts. La principale différence entre les deux réside dans les taches blanches présentes chez le chat calico. Un tortie, en revanche, présente davantage un mélange de couleurs noires et orange, avec peu ou pas de blanc.

Que donne le croisement entre un chat tigré (tabby) et un tortie, ou entre un tigré et un calico ? Respectivement un « torbie » et un « caliby ». Le tabby « marqueté » présente généralement des taches de motifs tigrés bruns et orange, les marquages étant souvent plus visibles sur les pattes et la tête.

Certaines races de chats sont plus susceptibles d'être calico

Nous avons déjà établi que les chats calico ne correspondent pas à une race — et ne peuvent donc pas être élevés de manière sélective pour cette caractéristique ! Ce n'est pas tout : comme évoqué précédemment, le très rare mâle calico est presque toujours stérile.

Cependant, certaines races de chats sont plus susceptibles de présenter le motif calico. Parmi ces races : l'American Shorthair, le British Shorthair, le Cornish Rex, le Devon Rex, l'Exotic Shorthair, le Bobtail japonais (nous y reviendrons plus bas !), le Maine Coon, le chat Norvégien, le Persan, le Scottish Fold, l'Angora turc et le Turc de Van.

Les chats calico ont-ils une personnalité distinctive ?

Le motif calico en lui-même n'est pas associé à une personnalité particulière. Cependant, comme nous venons de le voir, il apparaît plus fréquemment chez certaines races de chats, et cette dernière influence bel et bien la personnalité. Par exemple, si vous savez que votre chat calico est un British Shorthair ou un Persan, vous avez probablement affaire à un chat plutôt calme (voire paresseux !). Si vous avez un Cornish Rex ou un Devon Rex, vous remarquerez un calico plus joueur (facétieux, diraient certains). Et si vous avez un puissant Maine Coon, un chat Norvégien ou un Angora turc ou Turc de Van,  vous pourrez apprécier la personnalité amicale et active — mais pas particulièrement câline — de ces doux géants.

Une figurine calico devenue célèbre

L'une de nos anecdotes préférées sur les chats calico est celle de l'existence d'un chat calico extrêmement célèbre, qui a traversé les siècles pour devenir une figurine de chat omniprésente à travers le monde. Il s'agit du Maneki Neko, également connu sous le nom de « chat porte-bonheur ». Cette figurine représente un chat assis — traditionnellement un Bobtail japonais calico — une patte levée, censée attirer chance, richesse et prospérité. Si vous ne l'aviez jamais remarquée auparavant, vous commencerez à la voir partout — dans les vitrines, les restaurants, et même chez les particuliers.

Des chats calico chefs de gare… et maires !

À ce propos, une chatte calico nommée Tama est devenue célèbre en tant que chef de gare à la gare de Kishi, à Wakayama, au Japon. En 2007, les responsables ferroviaires lui ont attribué le titre de chef de gare, sa principale mission étant d'accueillir les passagers. En guise de salaire annuel, la compagnie ferroviaire lui a fourni un an de nourriture pour chat, une médaille en or gravée avec son nom et son titre pour son collier, ainsi qu'une casquette de chef de gare spécialement conçue à sa taille. Une étude a estimé que la notoriété entourant Tama a rapporté 1,1 milliard de yens à l'économie locale. Elle est décédée en 2015, mais sa présence légendaire à la gare de Kishi perdure.

De l'autre côté du monde, les chats calico assument eux aussi d'importantes fonctions : dans la communauté non incorporée d'Omena, dans le Michigan (267 habitants), une chatte calico nommée Sweet Tart a été élue maire en juillet 2018. Bien que le poste de maire-chat soit purement honorifique, l'histoire reste impressionnante : à Omena, voter coûte 1 dollar — et cette élection a permis de récolter plus de 7 000 dollars pour la société historique de la ville ! 

Les chats calico portent chance dans de nombreuses cultures

Les chats calico servent de porte-bonheur bien au-delà du Maneki Neko. Aux États-Unis, par exemple, on les surnomme parfois « chats de l'argent », en raison de la croyance selon laquelle ils apportent fortune à leurs propriétaires. (Il s'agit probablement d'une variante du « chat porte-bonheur ».) On raconte également que des pêcheurs japonais embarquaient des chats calico à bord de leurs navires pour se protéger des tempêtes violentes (et des esprits !). Enfin, selon le folklore irlandais, on pourrait guérir des verrues en frottant la queue d'un chat calico sur la zone touchée — mais uniquement au mois de mai. (Nous ne recommandons évidemment pas cette méthode !)

Le calico est le chat officiel de l'État du Maryland

Enfin, le dernier de nos faits sur les chats calico concerne l'État du Maryland, qui a fait du chat calico son chat officiel en 2001 ! Le calico a été choisi car il partage les mêmes couleurs que l'oiseau officiel de l'État — l'oriole de Baltimore — et l'insecte officiel de l'État — le damier de Baltimore. (Si seulement le chat officiel de l'État ne chassait pas l'oiseau et l'insecte officiels…)

Quels sont les meilleurs noms pour un chat calico ?

Le nom le plus évident pour un chat calico est bien sûr « Callie » ! Mais il existe de nombreuses autres options amusantes : Patches, Cléopâtre, Snickers, Amaretto, Camo, Oriole, Motte et Picasso, pour n'en citer que quelques-unes.

Les chats calico au cinéma

Voici une liste de nos chats calico préférés sur grand écran ! La plupart n'apparaissent que brièvement, mais cela ne rend pas leur présence moins mémorable. Cette liste n'est pas exhaustive, mais devrait vous suffire pour une soirée cinéma :

• Soul (2020)
• Venom (2018)
• L'Île aux chiens (2018)
• Second Act (2018)
• La Forme de l'eau (2017)
• Kedi, des chats et des hommes (2016)
• Regression (2015)
• Les Neuf Vies de Noël (2014)
• The Good Heart (2009)
• Corky Romano (2001)
• Harcelée (1995)
• Grumpy Old Men (1993)
• L.A. Story (1991)
• Le Colis (1989)
• Like Father, Like Son (1987)
• Saint Jack (1979)
• Midnight Express (1978)
• La Fureur (1978)

Nous espérons que la lecture de ces infos sur les chats calico vous aura autant plu que leur rédaction nous a plu. Et si vous avez vous-même un chat calico, nous vous souhaitons qu'il vous apporte toute la chance du monde !